Римляне кошек любят. Бездомных (их называют отвергнутыми) ежедневно кормят в специально отведенных местах. Самое известное - у Колизея, Женщин, которые приносят еду местным котярам, именуют гаттарами (от итал. “gatto” - “кот”). Римляне, правда, всерьез гаттар не воспринимают. Многие считают, что их чрезмерная любовь к кошкам - нереализованная потребность любви к ближним. Они, как правило, одиноки. Некоторые гаттары всю свою жизнь посвятили кошкам.
Мария своих подопечных знает по именам. В окрестностях Колизея кошки, лежа на своих наблюдательных пунктах, ждут часа кормежки. Как только дозорный сигнализирует, что Мария уже близко, все устремляются к «столу». Посмотреть на столовую под открытом небом собираются туристы. Мария устанавливает плакатик: «Эти кошки живут на пожертвования. Помогите». Надо сказать, что евро дождем не сыплются. Гаттары не любят, если туристы во время кормежки мешают кошкам: слишком близко подходят, пытаясь поймать интересный ракурс, погладить толстую киску и даже взять на руки. Кстати, все животные чистые, ухоженные. Мария со всеми разговаривает, иногда не видя какого-либо кота, спрашивает: «А где же Пьеро?” Или начинает укорять; «Коломбина, не отбирай кусочек у Бьянки». Сбегается обычно десятка два короткошерстных мурлык самых разнообразных окрасов. Породистых, или отдаленно напоминающих таковых, среди них нет. В прайде сохраняются воровские привычки, поэтому нет-нет, кто-нибудь да украдет кусок из чужой миски, хотя еды - консервов и «сушек» известных фирм - на всех хватает. В свою очередь, из их миски вкусненьким может поживится птица, например, ворона.
Есть и еще одно место кормления - так называемые Пирамиды. Раньше, когда семья уезжала в отпуск, то отвозила туда свою кошку, Таких бедолаг гаттары просто подкармливали, подкидыши ночевали где придется и, вероятно, не все доживали до возвращения своих хозяев.
Еще одно место содержания и кормления кошек - Торре Аржентина. Оно находится среди развалин храма, практически на археологических раскопках в котловане. Говорят, что изначально там обитало около 700 городских бездомных кошек. Поскольку их популяция такая же древняя, как и эти развалины, то жители города решили, что она требует к себе внимания и её надо сохранить. В результате требований общественности кошек взяли под опеку. За огромной мяукающей армией начали ухаживать волонтеры. Инициативу поддержали городские власти. На территории раскопок создали приют кошек. Торре Аржентина бесплатно посещают туристы, и некоторые, осмотрев развалины, заходят посмотреть, как устроен приют. При входе висит плакат на трех языках; «Римские кошки. Убежище бездомных кошек. Посетите». Можно не только посмотреть на них, но и внести посильную сумму на содержание, купить какой-нибудь сувенир (деньги опять-таки пойдут на кошек). И все же необходимую сумму приходится изыскивать другими путями; в поддержку приюта устраиваются благотворительные концерты, добиваются грантов солидных международных организаций и т.п. Кстати, на часть денег печатают буклет с подробнейшим планом местоположения приюта. И, конечно, бесплатно работают добровольцы самых разных национальностей: итальянки, бельгийки, немки и русские. В одном помещении ухаживают за «новичками» (больными или взятыми от жителей города). В другом «подземном зале” живут здоровые животные (отсыпаются, отдыхают в плохую погоду) - они спокойные, именно их предлагают к «усыновлению». В третьем помещении содержатся кошки агрессивного поведения, которых называют “дикими”. На каждое животное заведена учетная карточка (дата поступления, кличка, приблизительный возраст, данные вакцинаций и т.п.). Котов обязательно кастрируют, поэтому популяция постепенно уменьшается (сейчас около 500 животных). К сожалению, некоторые римляне приносят туда своих питомцев. С точки зрения волонтеров - это предательство, но они берут всех.
На улицах Рима и других городов вообще много кошек. Люди их не гоняют, поэтому они не пугливы. Можно увидеть кошку, спящую на сиденье мотоцикла или крыше автомобиля. На территории университета большинство усатых греется на парапетах зданий, предпочитая дремать рядом с читающими студентами. Встречаются кошки и в ботаническом саду, в церковных двориках и других местах. Все они без исключения короткошерстные, много рыжих, трехцветных, полосатых и пятнистых особей. В феврале 2004 года в Риме на улице Виа-дель-Корсо провели выставку живописи, посвященную кошкам. Оказывается, художников - итальянцев, самозабвенно рисующих кошек в разных стилях, достаточно много. В городе даже есть культурная ассоциация Альба Гатта (Белая кошка), Рим - вечный город не только для человечества, но и для кошек.
Журнал «Друг» для любителей кошек